男性型脱毛症の原因

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なぜ男性型脱毛症が起こるのか？

強力な男性ホルモン説

　なぜ男性型脱毛が起こるかについては、昔から諸説がある。

　その第一は、この薄毛化の進行パターンや速度が、親子のあいだで似ていることが多いことから、遺伝的因子が大きいとされてきたことである。

　これにっいては家系調査もなされ、男性型脱毛は男を通して優性に、女を通して劣性に遺伝する、つまり「ハゲないためにはハゲの親父や祖父を持たないこと」というのが有力な説だったが、その後の研究で、女性の持っている遺伝因子も考慮に入れなければならないという考え方に変わってきた。

　ハゲは遺伝するというのは、現在でも多数の学者たちに支持されている見方だが、ただ、その遺伝形態は当初考えられていたよりも複雑であることが分かってきた。また、別々の環境で育った一卵性双生児の比較調査では、薄毛化における遺伝的な影響は少なかったという調査もあるということなので、親の因果とあきらめる気分になっている人々には、いくらかは勇気づけになるかもしれない。

　次に古くからいわれているのが、血行に障害かおるため、毛が育だなくなるという説である。かつては、男性はきつい帽子をかぶるので血行が阻害される、といった説を唱える人もいたが、昔ほど帽子をかぶらなくなったいまとなっては、根拠としてはいささか弱い。

　ほかにも、頭皮が張っている人はハゲやすく、柔軟な頭皮の人はハゲにくいという見解を示す専門家もいる。実際、ドーナッツ状になったエアバッグを鉢巻き状に頭に巻きつける、「頭皮緊張緩和器」なる器具が売られたこともある。頭頂部の皮膚の緊張をゆるめ、血行を活発にするという理屈からである。

　皮膚科医の中には、前頭部と後頭部の脱毛の違いを、両者の血行の違いで説明する人もある。しかし、後頭部や側頭部と前頭部とて血行の条件が違うとすれば、後頭部や側頭部の毛が前頭部に植毛できる理由が十分に説明し切れなくなる。もっとも、植毛にあたって皮膚もいっしょに移動される場合なら、もとの場所の血行の条件もそのまま移動されるという見方も成り立つわけだが。

　ともあれ、この血行障害説は、毛包のまわりに毛細血管が張りめぐらされているという解剖学的所見からみても、現時点ではかなり強く支持される見方で、現在、売られている育毛剤の大部分がこの血行改善を作用メカニズムとして主張しているのにも、十分な根拠があるということになる。

　これら諸説ある中で、もっとも有力なのが、男性ホルモンが影響しているという説である。そもそも男性型というくらいだから、男性ホルモンが関係しているであろうとは、現代人であれば、だれでも容易に思いつくことである。

　ところが、この見方は非常に古く、その最初の提唱者は、なんと古代ギリシャのアリストテレスだったといわれる。もちろんホルモンなどは発見されていない時代である。この哲人は、宦官にはハゲがいないのに、普通人では性交年齢からハゲが見られることなとがら、精液の分泌がハゲに関係があるのではないかと唱えた。

　このことを近代になって実証しだのが、アメリカの皮膚科医ハミルトンである。すでにホルモンが発見されていた1942年のことである。

　彼はまず、思春期以前に畢丸を摘出された男性では、遺伝的素因があっても男性型脱毛が見られないこと、次いで、男性型脱毛が起こっている人でも、思春期以降に去勢されると進行が止まること、さらには、その人に畢丸がつくる代表的男性ホルモンであるテストステロンを注射すると、ふたたびハゲが進行することを報告した。

　ハミルトンの業績でもう一つ重要なのは、血液中のテストステロンの量を測定し、若ハゲの進行度と関係があるかどうかを調べた結果、両者のあいだに関係はないという結論に達したことである。つまり、若ハゲを発生させるかどうかは、男性ホルモンの量ではなく、遺伝的な因子による、男性ホルモンに対する感受性の強弱によって決定されるというのである。よく「ハゲの男性はセックスが強い」といわれるが、これが根も葉もない俗説にすぎないことが分かる。

　ハミルトンのおかけで、脱毛と男性ホルモンの関係は疑いがなくなったわけだが、頭髪全般との関係を考えると、それほど単純化はできない。疑問の一つは、男性型脱毛では、毛が薄くなる場所が頭頂部ないし前頭部から始まることである。これについては、こうした部位と後頭部、側頭部では男性ホルモンに対する感受性が異なるのだという説明がなされてきたが、その感受性の差はなにによるかが分からなければ、なにも説明していないにひとしい。

　さらに疑問をいえば、同じ男性ホルモンの影響下にありながら、なぜヒゲやワ牛毛や陰毛は思春期になって短期間に生えてくるのか。一方では毛髪が薄くなるのに、なぜ一方では発毛が起こるのか。これも不思議なことである。これについては、男性ホルモン以外に他の因子が働いていることが想像され、目下、その研究も進行中である。

　ともあれ、遺伝に手を加えるのはむずかしいが、ホルモンについてであれば、細胞の中でどのような働きをするかは、すでにかなり究明されているので、その作用をコントロールする手段を見出すことによって、脱毛を防いだり発毛を促したりすることは可能なおではないか。

科学的には完全に解明されなくとも、一定の作業仮説のもとに薬を開発するのが、製薬会社の「お家芸」である。機は熟していたのである。もはや、ミノキシジルやフィナステリドなど、「妙薬」を発見しようとする企業がいつ現れても、不思議はなかったわけである。

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